四川盆地以外的人了解四川，很大程度得益于《三國(guó)演義》在民間的廣泛傳播。三國(guó)時(shí)期，蜀漢的主要地盤就在四川盆地，蜀漢君臣以益州為根基，以恢復(fù)漢室為己任，屢次北伐卻未能成功。

四川盆地大致是青藏高原的川西高原、大巴山脈、巫山、武陵山脈、云貴高原圍成的盆地，面積約26萬平方千米，總體海拔約1000-3000米。四川盆地一半是山地丘陵，海拔較高；一半是平原，海拔約1000米。

我國(guó)四大盆地，從北往南是準(zhǔn)噶爾盆地、塔里木盆地、柴達(dá)木盆地、四川盆地，四川盆地面積排第三，海拔最低，緯度也最低，自然環(huán)境也最好。

古代稱江河為“川”，山川指山與河，子在川上曰：“逝者如斯夫！不舍晝夜?！笨鬃邮谴呵雉攪?guó)人，他站在魯國(guó)標(biāo)志性河流泗水旁，感嘆時(shí)間像流水一樣晝夜流逝。

金沙江從四川盆地西南進(jìn)入，與岷江匯流后稱長(zhǎng)江，從盆地東部的巫山峽谷流出。四川盆地有多條從北向南匯入長(zhǎng)江的支流，從西到東有岷江、沱江、嘉陵江等。

長(zhǎng)江、岷江、沱江、嘉陵江四條大河，并稱“四川”，四川盆地也因此得名。

岷江源自岷山南麓，自北向南穿過成都平原，長(zhǎng)約735千米，在宜賓與金沙江匯流稱長(zhǎng)江。岷江的支流大渡河長(zhǎng)約1062千米，這么算大渡河才是岷江正源。古代對(duì)河流的認(rèn)知主要在平原和低山地帶，不知道黃河源頭在哪，就說“黃河之水天上來”。大渡河干流主要在川西高原上，流入四川盆地這一段比較短，古人自然將大渡河當(dāng)做岷江支流。

同樣的情況也發(fā)生在金沙江上，岷江與金沙江匯流后稱長(zhǎng)江，雖然金沙江長(zhǎng)約2316米，但金沙江從云貴高原下來，其在四川盆地的長(zhǎng)度遠(yuǎn)不如岷江，古代認(rèn)為長(zhǎng)江的上游是岷江。

嘉陵江源自秦嶺西北麓，繞過了漢中盆地，長(zhǎng)約1120千米，在重慶注入長(zhǎng)江。嘉陵江的支流涪江、渠江都是大河，總流域面積約16萬平方千米，不僅覆蓋四川盆地中東部，也是長(zhǎng)江水系流域面積最大的支流。

四川盆地的大河還有烏江等，烏江源自云貴高原，長(zhǎng)約1120千米，從盆地東南部進(jìn)入，在重慶涪陵注入長(zhǎng)江。不過烏江在四川盆地比較短，與盆地中的這四條大河無法相提并論，否則四川盆地要改名五川盆地了。

沱江源自九頂山南麓，長(zhǎng)約712千米，在四川瀘州注入長(zhǎng)江。沱江的水量不如大渡河和烏江，甚至也不如嘉陵江的支流涪江、渠江。沱江大部分干流在四川盆地當(dāng)中，這是大渡河和烏江望塵莫及的。

沱江自成體系，西有龍泉山隔開沱江水系，東有川中丘陵隔開嘉陵江水系，這也是涪江、渠江扼腕興嗟之處 。如果涪江、渠江不流入嘉陵江，而是南下流入長(zhǎng)江，那四川的定義可能要改寫了。

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