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利維坦按：
其實(shí)早在1872年，達(dá)爾文就研究過(guò)關(guān)于撓癢癢的問(wèn)題。諸如自己胳肢自己不會(huì)笑，別人胳肢你就會(huì)笑，作為一種原始防御反應(yīng)機(jī)制，癢感也有著令人愉悅的一面。不過(guò)，“覺(jué)得哪里癢癢自己撓一撓”和“別人胳肢你產(chǎn)生了癢感”還是有區(qū)別的，前者是為了消除癢感，而后者旨在誘發(fā)笑聲。那么問(wèn)題來(lái)了，為什么別人撓你癢癢就受不了，自己撓卻沒(méi)有感覺(jué)呢？
去年的某一天，在柏林的一間神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室里，1號(hào)實(shí)驗(yàn)對(duì)象坐在椅子上，手臂舉起，光腳腳趾朝下。2號(hào)實(shí)驗(yàn)對(duì)象躲在他們身后，伸手就能碰到他們的腳底，正彎起手指等待著。
2號(hào)實(shí)驗(yàn)對(duì)象被指示自行選定時(shí)機(jī)出手：撓他們搭檔的癢癢。
為了捕捉這一瞬間，一臺(tái)GoPro高速運(yùn)動(dòng)相機(jī)被安設(shè)在1號(hào)實(shí)驗(yàn)對(duì)象正面，對(duì)準(zhǔn)臉和身體，另一臺(tái)則對(duì)準(zhǔn)他們的腳，附近還掛著一只麥克風(fēng)。如計(jì)劃一般，1號(hào)實(shí)驗(yàn)對(duì)象忍不住笑了。他們難以控制這種反應(yīng)，這個(gè)事實(shí)吸引了洪堡大學(xué)研究小組的負(fù)責(zé)人邁克爾·布萊希特（Michael Brecht），引領(lǐng)他著手研究有關(guān)撓癢和游戲的神經(jīng)科學(xué)。它們很有趣，但也非常神秘——而且未能得到充分的研究。
布萊希特說(shuō)：“這個(gè)主題在科學(xué)調(diào)查中的待遇有點(diǎn)像是被忽視的繼子?！碑吘?，大腦和行為研究通常傾向于那些晦暗的主題，比如抑郁、痛苦和恐懼?！暗?，”他說(shuō)，“我認(rèn)為人們對(duì)游戲（play）還存在更深層次的偏見(jiàn)——認(rèn)為這是小孩子的東西?！?/p>
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主流觀點(diǎn)認(rèn)為，笑是某些哺乳動(dòng)物之間的一種社會(huì)行為[1]。它是一種讓他人卸下心防、緩解社交時(shí)緊張氣氛、增進(jìn)感情的方式。黑猩猩會(huì)笑。狗和海豚也會(huì)笑。老鼠是撓癢研究的常見(jiàn)實(shí)驗(yàn)對(duì)象。如果你把它們翻過(guò)來(lái)、四腳朝天，用盡全力撓它們的肚子，它們會(huì)發(fā)出調(diào)門(mén)極高的吱吱聲，那音高是人類(lèi)聽(tīng)力極限的兩倍多。
但無(wú)論對(duì)象是老鼠或人類(lèi)，關(guān)于撓癢癢都還有許多揮之不去的謎團(tuán)。最大的問(wèn)題是：為什么我們不能撓自己癢癢呢？
“如果你翻閱古希臘著作，會(huì)發(fā)現(xiàn)亞里士多德對(duì)撓癢癢心懷好奇，蘇格拉底、伽利略和弗朗西斯·培根也是如此?！笨邓固苟∧取せ鶢柼啬幔↘onstantina Kilteni）說(shuō)，她是一位認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家，工作于瑞典的卡羅林斯卡學(xué)院（Karolinska Institutet），研究觸摸和撓癢，不過(guò)并未參與布萊希特的項(xiàng)目。
我們不知道為什么觸摸會(huì)帶來(lái)癢感，也不知道大腦在這一過(guò)程中發(fā)生了什么。我們不知道為什么有些人——或是有些身體部位——比其他人、其他部位更怕癢。“這些問(wèn)題非常古老，”她繼續(xù)說(shuō)道，“而在近兩千年過(guò)去后，我們?nèi)匀粵](méi)能真正找到答案?！?/p>
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一部分的麻煩在于，我們很難收集到人類(lèi)對(duì)撓癢的反應(yīng)的客觀測(cè)量數(shù)據(jù)，也很難將這些數(shù)據(jù)與感知到的癢感建立關(guān)聯(lián)。正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，布萊希特的團(tuán)隊(duì)招募了12個(gè)人進(jìn)行一項(xiàng)研究，盡管研究的樣本規(guī)模很小，但它旨在用GoPro運(yùn)動(dòng)相機(jī)和麥克風(fēng)等非亞里士多德式玩具來(lái)觀察這種現(xiàn)象（譯者注：有一款名為“亞里士多德數(shù)字幻方”的木質(zhì)蜂窩幻方拼圖玩具，因基于亞里士多德的著作開(kāi)發(fā)而冠其名）。他的團(tuán)隊(duì)收集的錄像將幫助他們弄清楚人們被撓癢癢時(shí)會(huì)發(fā)生什么，以及人們?cè)趽献约喊W癢時(shí)到底是什么發(fā)生了變化。
研究小組在9月的《皇家學(xué)會(huì)哲學(xué)匯刊B輯》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）上發(fā)表了文章[2]，報(bào)告了對(duì)反應(yīng)時(shí)間、笑聲和呼吸的觀察結(jié)果，并且表明，在被他人撓癢癢的同時(shí)撓自己癢癢可以抑制癢感，在以人類(lèi)為對(duì)象的研究中，這一結(jié)論還是首次提出。“這很罕見(jiàn)。研究通常不會(huì)這樣做，”基爾特尼說(shuō)，“這確實(shí)對(duì)當(dāng)前該主題研究的前沿進(jìn)展做出了貢獻(xiàn)?！?/p>
布萊希特說(shuō)，撓癢是“一種非常奇怪的觸摸和對(duì)觸摸的反應(yīng)”。他對(duì)這些復(fù)雜行為的根本性和重要性十分著迷。在1897年的一篇名為《撓癢癢、大笑和滑稽之情的心理特點(diǎn)》（The Psychology of Tickling, Laughing, and the Comic）的論文中[3]，作者指出，普遍而言，所有人“癢癢肉”的位置都是相同的。最容易被撓癢的是腳。腋窩、脖子和下巴緊隨其后。
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小時(shí)候，我們本能地喜歡撓癢和游戲，盡管隨著年齡的增長(zhǎng)，我們對(duì)游戲的部分偏好會(huì)逐漸消退，但我們總是能夠理解這種神秘的語(yǔ)言。布萊希特認(rèn)為，這是在玩鬧打斗語(yǔ)境下的一種釋放社交信號(hào)的形式：“你用你的傻笑示意，表明此刻他人的觸摸是可接受的，而在通常情形下這種觸摸并不合適?！?/strong>（你的笑聲信號(hào)甚至可能在觸摸之前出現(xiàn)。想象一下，即將被父母撓癢癢的孩子是什么樣吧：“你還沒(méi)真的碰到他們呢，他們就笑瘋了?！保?/p>
在這項(xiàng)新研究的第一階段，每個(gè)實(shí)驗(yàn)對(duì)象都會(huì)在GoPro相機(jī)和麥克風(fēng)前經(jīng)歷自己的爆笑時(shí)刻。此前的研究[4]已經(jīng)證實(shí)撓癢是“情緒依賴(lài)”的，焦慮和陌生感會(huì)像濕毯子一樣壓滅癢感。由于參與者必須輪流撓對(duì)方癢癢，布萊希特的團(tuán)隊(duì)確保了每一對(duì)參與者事先都認(rèn)識(shí)對(duì)方、和對(duì)方相處時(shí)感到自在——但所有人仍然會(huì)在實(shí)際被撓癢時(shí)驚到。 撓癢癢的人總是躲在他們的搭檔身后，同時(shí)看向一面屏幕，屏幕上會(huì)給出一段隨機(jī)序列，要求他們按此順序觸碰這些身體部位。頸部、腋窩、身側(cè)、足底、頭頂——每個(gè)部位快速撓五次。 首先觀察到的是：人的面部表情和呼吸會(huì)在大約300毫秒內(nèi)變成被撓癢后的反應(yīng)。（研究報(bào)告[5]描述了攝像視頻中捕捉到的美妙瞬間：被撓癢癢的人臉頰抬起，嘴角向外拉，“這種動(dòng)作組合的出現(xiàn)標(biāo)志著一個(gè)快樂(lè)的微笑即將浮起?！保?/p>
然后，在大約500毫秒的時(shí)候，聲音響起了——出人意料的晚。（被觸摸時(shí)的正常聲音反應(yīng)時(shí)間大約是320毫秒。）研究小組懷疑，笑聲響起之所以需要更長(zhǎng)時(shí)間，是因?yàn)樗枰鼜?fù)雜的情緒處理過(guò)程。 研究對(duì)象還評(píng)估了每次觸碰有多癢。頭頂通常不怕癢，所以當(dāng)你撓某人不怕癢的部位時(shí)，它可以作為一種對(duì)個(gè)中過(guò)程的對(duì)照。在70%的觸碰發(fā)生后，志愿者們會(huì)笑出聲，而且越是覺(jué)得癢，笑聲的音量就越大、音調(diào)也越高。事實(shí)上，在研究他們對(duì)每次撓癢有多癢的主觀評(píng)價(jià)時(shí)，他們的笑聲是與這種主觀評(píng)價(jià)相關(guān)性最好的指標(biāo)。 在實(shí)驗(yàn)的下一階段，撓癢者還是撓搭檔的癢癢，但他們的搭檔也要同時(shí)撓自己癢癢——要么在身體對(duì)側(cè)的同一個(gè)部位，要么在被撓的位置旁邊，要么手空懸、假裝撓自己，但并不真正碰到皮膚。 正如所料，撓自己癢癢并不會(huì)產(chǎn)生什么反應(yīng)。但是研究小組注意到了一些奇怪的現(xiàn)象：撓自己癢癢可以讓他人撓自己變得不那么癢。平均來(lái)說(shuō)，被撓癢的人笑出聲的發(fā)生率下降了25%，而且當(dāng)自己撓的位置和被撓的位置處于同一側(cè)時(shí)，笑聲響起的時(shí)間延遲到了將近700毫秒?！斑@對(duì)我們來(lái)說(shuō)是出乎意料的，”布萊希特說(shuō)，“但數(shù)據(jù)非常清晰。” 為什么會(huì)這樣？這又回到了為什么我們撓自己不覺(jué)得癢的問(wèn)題上。主流理論認(rèn)為，撓癢癢之所以會(huì)引人發(fā)笑，要?dú)w功于大腦的預(yù)測(cè)錯(cuò)誤。不可預(yù)知的觸碰會(huì)迷惑大腦，讓它陷入小小的狂亂。自己觸碰自己總是可預(yù)測(cè)的……所以，大腦不會(huì)發(fā)狂。 但是布萊希特認(rèn)為它并不真正和預(yù)測(cè)有關(guān)。 ? YouTube 相反，他認(rèn)為，當(dāng)一個(gè)人觸摸自己時(shí)，大腦會(huì)發(fā)出一條送往全身的信息，抑制對(duì)觸碰的敏感性。他說(shuō)：“我們覺(jué)得事情其實(shí)是這樣的：大腦有一個(gè)能辨認(rèn)你動(dòng)作的竅門(mén)，一旦你觸摸自己，它就讓你的身體不要理會(huì)。”他指出，如果大腦不這樣做，我們每次抓撓胳肢窩或是觸摸腳趾的時(shí)候都會(huì)不停地讓自己發(fā)癢。 倫敦大學(xué)學(xué)院的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家索菲·斯科特（Sophie Scott）表示，這種看法是有道理的，因?yàn)楫?dāng)我們的行為對(duì)感官知覺(jué)產(chǎn)生影響時(shí)，我們的大腦會(huì)學(xué)會(huì)關(guān)閉感官知覺(jué)（她并未參與布萊希特的項(xiàng)目）。她說(shuō)：“我現(xiàn)在坐著，僅僅通過(guò)我的動(dòng)作，我就在自己的體內(nèi)產(chǎn)生了許多身體感知。但對(duì)我來(lái)說(shuō)，這些感知無(wú)關(guān)緊要，相比之下，知道是否有其他人進(jìn)入房間并觸碰我才更為要緊?！?/p>
事實(shí)上，她繼續(xù)說(shuō)道，同樣的“抑制效果”也發(fā)生在聽(tīng)覺(jué)上。當(dāng)你說(shuō)話(huà)的時(shí)候，你大腦中聽(tīng)別人說(shuō)話(huà)的部分就被抑制了。（她說(shuō)，這就是為什么“人們非常不善于判斷自己說(shuō)話(huà)的聲音有多大?！保┮虼?，如果大腦在人們撓自己癢癢時(shí)抑制對(duì)觸摸的反應(yīng)，那么它也同時(shí)會(huì)抑制被別人撓癢癢的反應(yīng)。 基爾特尼指出，目前還不清楚當(dāng)一個(gè)人被撓癢癢時(shí)（包括被自己撓時(shí)），神經(jīng)系統(tǒng)中究竟發(fā)生了什么。至少，要考慮記錄肌肉收縮，或是將研究范圍擴(kuò)大到12人以上，甚至是使用機(jī)器人或機(jī)器來(lái)對(duì)撓癢癢的過(guò)程做標(biāo)準(zhǔn)化，否則我們很難知道確切的答案。 話(huà)雖如此，布萊希特的團(tuán)隊(duì)收集到的數(shù)據(jù)還是給她留下了深刻的印象。例如，知道了癢感強(qiáng)度與笑聲大小關(guān)聯(lián)性最強(qiáng)，這一點(diǎn)很有價(jià)值——基爾特尼如今計(jì)劃在她自己的研究中加入受試發(fā)笑時(shí)的錄音和錄像。 ? Tenor 基于實(shí)驗(yàn)室的撓癢嘗試對(duì)于科學(xué)的貢獻(xiàn)并不僅限于學(xué)界急需的活潑氣氛和“技術(shù)小品”（像是“被撓癢的人被告知盡可能自然地行動(dòng)”），它們還明晰了情緒處理這一領(lǐng)域中未能得到充分研究的部分。 斯科特說(shuō)：“人們常說(shuō)，我們的聲音并不能非常強(qiáng)烈地表達(dá)情感，表達(dá)情感是面部表情的工作?！彼龑?duì)此完全不同意：聲音能傳達(dá)詞匯、情緒、身份、健康狀況、年齡、生理性別、社會(huì)性別、地理出身和社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位——它們只是比面部表情更難研究。 斯科特補(bǔ)充稱(chēng)，觸覺(jué)也被低估了。同情和喜愛(ài)通過(guò)觸摸比通過(guò)面部表情或語(yǔ)言表達(dá)得更清楚?！叭绻愫团笥言谝黄?，對(duì)方正十分低落，你可以說(shuō)‘我真的為你感到難過(guò)’，但你也可以給對(duì)方一個(gè)擁抱，”她說(shuō)，“我認(rèn)為，這種觸碰——這種撫慰——真的很重要?！?/p>
布萊希特的研究小組計(jì)劃通過(guò)未來(lái)的研究繼續(xù)揭示游戲性（playfulness）的神經(jīng)科學(xué)原理。**專(zhuān)家們推測(cè)，你怕癢的程度反映了你自認(rèn)為你有多喜愛(ài)游戲。**雖然這個(gè)推論在其他動(dòng)物身上似乎是成立的——一只非常怕癢的老鼠也會(huì)更喜好游戲——但在人類(lèi)身上，這一點(diǎn)還值得商榷?！拔移拮痈掳W，”布萊希特說(shuō)，“但是我很喜歡游戲！” 參考文獻(xiàn)： [1]www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/09524622.2021.1905065?journalCode=tbio20 [2]royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2021.0185#d1e532 [3]www.jstor.org/stable/1411471?origin=crossref [4]www.science.org/doi/10.1126/science.aah5114 [5]academic.oup.com/cercor/article/23/6/1280/426218?login=false 文/Max G. Levy 譯/苦山 校對(duì)/兔子的凌波微步 原文/ 歡迎掃碼關(guān)注深i科普！ 我們將定期推出 公益、免費(fèi)、優(yōu)惠的科普活動(dòng)和科普好物！
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